Zaterdag 26 oktober zinderde het al vroeg in Bergen op Zoom.
Immers, dit weekend vierde de stad dat het 80 jaar geleden bevrijd werd van de Duitse bezetting door Canadese troepen. Er gingen al heel wat festiviteiten aan vooraf, maar deze zaterdag was heel speciaal: heel de stad verzamelde zich in de binnenstad voor het grote defilé. De Grote Markt tooide zich met grote tribunes waar met name ouderen en minder validen een mooi plaatsje kregen om de hele stoet te kunnen bewonderen.
Naast Burgemeester Mulder (Bergen op Zoom) waren ook de burgemeesters uit Steenbergen (Ruud van den Belt) en Hoogerheide/Woensdrecht (Steven Adriaansen) aanwezig, zoals er ook een aantal militaire vertegenwoordigers.
Oude oorlogsvehikels waren al vanuit Dinteloord en Putte naar de stad Bergen op Zoom getogen om gezamenlijk aan het defilé deel te nemen. Met zo’n tachtig voertuigen was het een grote stoet. Allerlei loopgroepen, waar onder Wachtpost 13 XXL, en bands waaronder die van het Lincoln and Welland Regiment trokken ook in de tocht mee.
Naar schatting zo’n 40.000 bezoekers zijn dit weekend naar de stad getrokken. Zij die zaterdag bij het defilé aanwezig waren op de Grote Markt kregen een kippenvel moment toen de zangeressen Merel Withagen en Nina van Broekhoven het Canadese volkslied “O Canada” zongen. Je kon een speld horen vallen waarbij alle Canadese soldaten in saluut luisterden. Menig traantje werd op dit bijzondere moment weggepinkt. Het was een indrukwekkende middag, eentje die past in de lange jaren na de Tweede Wereld Oorlog waarin Bergen op Zoom de vrede koestert die de Canadezen brachten. En zeker in de tijden van chaos en bloedvergieten in delen van Europa is het belangrijk dat we herdenken; opdat we nooit vergeten.
Na het defilé had ik nog een mooi momentje met Chris Cincio, Luitenant-Kolonel van het Lincoln and Welland Regiment. Sinds ik hem vijf jaar geleden mocht interviewen tijdens de herdenking van de bevrijding 75 jaar geleden, onderhouden we contact. Na een hartelijke begroeting overhandigde hij mij een munt en sprak: ‘This, my friend from Bergen op Zoom, I brought especially with me as a gift for you.’ Het was een speciale penning van het Lincoln and Welland Regiment die hij gekregen had bij zijn pensioen. Wat een bijzonder en speciaal gebaar.
Op weg naar huis zag ik in de Hoogstraat een band die al aan het warmspelen was voor de Taptoe die later die avond zou plaatsvinden, het was werkelijk een bijzondere en memorabele zaterdag.
