Het lijkt zo ver weg. Ten eerste omdat het ver voor mijn tijd plaatsvond. Ten tweede omdat ik nooit echt beseft heb hoe dicht de ramp ons destijds genaderd heeft.  Ik had een uitnodiging ontvangen om me zaterdag 2 februari jongstleden te melden in het Markiezenhof voor de officiële opening van de Watersnoodtentoonstelling. Het was behoorlijk druk, dus meer mensen hadden gehoor gegeven aan de oproep. Eerst werd uitgelegd wat de tentoonstelling inhield en wat er aan vooraf gegaan was. Een zestal mensen hebben hun ervaringen gedeeld, en dit is vastgelegd op film. Deze film is vervolgens verrijkt met authentiek film- en fotomateriaal uit 1953. Het maakt het geheel tot een emotioneel aangrijpend verhaal dat zeker indruk maakt. Verder blijkt deze middag hoe moeilijk het is geweest om überhaupt tot deze verhalen te komen. De mensen die het meeste gezien en beleefd hebben, zwijgen er liever over. Het blijkt dat naarmate de jaren vorderen, de emotionele bagage eigenlijk alleen maar toeneemt en het steeds moeilijker wordt om er over te vertellen. Daaruit blijkt wel de enorme impact die de ramp ook op menig West-Brabants leven gehad heeft en dat het zo dicht bij gekomen is. Eenmaal meegenomen op de plaats des onheils hadden de ooggetuigen dikwijls moeite om hun emoties te onderdrukken. Het is beslist de moeite waard het Markiezenhof te bezoeken voor de tentoonstelling die loopt tot 27 juni. De tuinzalen zijn er op ingericht en tonen de bezoeker ook een algemeen beeld van de watersnoodramp. Op een enorme plattegrond van onze stad en omgeving is in het blauw aangegeven welke gebieden er allemaal door het water getroffen zijn tijdens deze enorme storm. Nog meer fotomateriaal en filmbeelden zijn in tuinzaal 2 te vinden. Bergen op Zoom mag dan wel grotendeels gespaard zijn gebleven, maar direct in onze achtertuin Halsteren, Lepelstraat en Nieuw-Vossemeer is veel land ondergelopen en zijn er heel wat mensen gestorven of vermist geraakt. Het toont eens te meer dat we nooit achterover mogen leunen en zaken als vanzelfsprekend mogen aannemen. Zeker niet in een tijd waarin de zeespiegel stijgt, en we door financiële crisistijden de verkeerde keuzen dreigen te maken. Alert zijn en blijven investeren in onze veiligheid is dus een must! Laten we die les in ieder geval geleerd hebben.

Nog even een terugblik op het moment dat de expo geopend werd.