Elisabeth Leijnse, winnaar Libris Geschiedenis Prijs 2016, komt naar Bergen op Zoom en vertelt over haar boek 'Cécile en Elsa, strijdbare freules'. Deze lezing wordt georganiseerd door Boekhandel Quist en Bibliotheek Bergen op Zoom op 28 maart om 20.00 uur. 

Twee zussen, dochters van het progressieve aristocratengezin De Jong van Beek en Donk, groeien op als freules én als strijdbare vrouwen.

Cécile (1866-1944) trouwt met de steenrijke Haagse projectontwikkelaar Adriaan Goekoop. In plaats van ondernemersvrouw wordt ze de schrijfster van de immens succesvolle feministische roman Hilda van Suylenburg (1897) en presidente van de Nationale Tentoonstelling van Vrouwenarbeid (1898). Als de tentoonstelling haar deuren sluit, wordt Cécile door haar man het huis uit gestuurd.

Elsa (1868-1939) huwt geen geld maar genialiteit: de componist Alphons Diepenbrock. In Amsterdam vestigt ze de eerste privépraktijk voor logopedie. Haar huwelijk houdt stand door haar trouw aan een man die zijn vrouw niet kan beminnen zolang zijn moeder leeft, en die daarna voor verleidingen bezwijkt.
De zusters, in hun jeugd innig verbonden, maken elkaar in het volwassen leven bittere verwijten over hun keuzes.

Elisabeth Leijnse (1961) werkt als hoogleraar letterkunde aan de Universiteit van Namen. Ze promoveerde op Symbolisme en nieuwe mystiek in Nederland voor 1900 (1995) en schrijft over de cultuur en literatuur van het fin de siècle.

‘Het is een boek dat niet alleen serieus is, maar ook weldadig goed geschreven.’ ***** – NRC Handelsblad